지난 해 12월 15일 부산의 범어사에 화재가 발생하여 천왕문이 소실되었다. 이 사찰은 오래된 역사를 가지고 있고 문화재적 가치가 있어 국민들을 더욱 안타깝게 했다. 그런데 일부 언론에서는 놀랍게도 문화재 소실이라는 것보다, 범인이 특정종교인(기독교)일 것이라는 것을 부각시켰다.
12월 17일 스포츠 칸은 ‘부산 범어사 사건이 불교계와 기독교의 종교 대결로 번지는 인상이다’라는 소제목으로 보도하였다. 내용에서도 2006년에 기독교 단체가 했다는 기도 모임 동영상을 문제 삼으면서, ‘범어사 방화 사건이 기독교계와 관련되어 있다는 심증을 확증으로 몰아갈 수 있어 문제의 심각성을 키우고 있다’고 하여, 기독교계에서 방화한 것처럼 의혹을 증폭시켰다.
또 근거도 없이 떠들어 대는 네티즌들의 말을 인용해서 ‘범어사 방화도 기독교인 중 하나’라는 내용을 보도하고 있다. 이 언론은 12월 16일 보도에서도 네티즌의 말을 인용해 ‘만약 범인이 기독교인일 경우 종교전쟁까지 일어날 수 있다’고 하면서, ‘섬뜩한 관측까지 나오고 있다’는 말로 마치 그런 상황을 기대하는 듯한 논조를 취하고 있다.
YTN도 12월 17일 ‘출발 새아침’에서 해당 사찰의 주지승을 인터뷰하면서, 며칠 전에 타종교인이 사찰에 왔었다는 주지승의 발언에 대하여, 타종교인 이란 말을 부각시키는 질문을 하고 있다. 그러면서 인터뷰 말미에 ‘템플스테이 하러 한번 가야 되겠네요’라는 종교편향적인 발언을 서슴지 않았다.
뉴시스도 12월 18일자에서 ‘인터넷 공간에서는 방화범이 특정 종교 신자가 아니냐는 의혹까지 제기되고 있다’는 말로 근거 없이 떠도는 유언비어를 사실처럼 인정하는 분위기로 몰아갔다.
그런가 하면 불교계의 언론들도 사건의 진위와 관계없이 2006년에 있었던 기도회 동영상을 거론하면서, 이번 사건과는 아무런 상관이 없는데도, ‘개신교들의 과도한 종교 배타주의에 대해 비판하고 있다’는 말을 인용하여 기독교와 연관시키려는 태도를 보였다.
또 다른 불교계 언론에서도 ‘템플스테이 예산 저지 기도회와 사찰이 무너지라는 사찰 땅 밟기의 극악한 불교폄훼가 도를 넘었다’는 것을 강조하므로 이번 사건과는 무관한 기독교를 비난했다.
또 신천지와 관련된 천지일보도 네티즌들의 말을 인용해, ‘이번 사건의 범행 동기에 개신교가 개입돼 있는 것이 아니냐는 쪽에 무게를 싣고 있다’는 보도를 통해, 확실한 근거도 없는 가운데 기독교를 비방하였다.
그러나 부산 범어사 사건의 전말은 2011년 1월 17일 경찰의 발표로 사찰 내부의 인물이 범인으로 밝혀졌다. 경찰의 발표에 의하면, 범인은 지난 해 범행 6~7일 전에 범어사 뒷산에 두 번 불을 지르고, 범행 하루 전에는 법고(法鼓)까지 찢은 것으로 알려지고 있다.
사찰에 방화를 한 것만도 국민들의 감정을 자극하는 것인데, 더군다나 범인이 기독교인이라도 되는 양 보도한 언론은 종교 간의 갈등 양상을 심각하게 부추긴 셈이다. 왜 언론들은 확인 되지도 않은 방화 사건의 범인을 기독교와 연관시키는가?
언론은 사건을 다룸에 있어 누구보다도 객관적이고, 공정해야 한다. 더군다나 불교계에서 ‘종교편향’을 내세워 국가로부터 큰 피해를 입는 것처럼 주장하고 있는 상황에서, 사찰 방화의 범인을 기독교인 듯 몰아간 것은 우리 사회로부터 지탄받아야 마땅하다.
언론에 의한, 이런 보도 행태는 기독교계에 대한 심각한 피해임과 동시에 결과적으로 불교계와 국민들을 우롱하는 것이다. 그런 관점에서 해당 언론들은 지금 각 인터넷에 떠도는 잘못된 보도에 대하여, 책임을 지고 삭제해야 한다. 아울러 기독교계에 깊이 사과할 것과 차후에 공정하고 객관적이며 사회공익을 위한 언론의 본분을 다하기를 촉구한다.
