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| ▲멕시코만 원유 유출 사태로 기름범벅이 된 야생 조류.ⓒyoutube 캡처 |
미국 멕시코만 원유 유출 사고로 사상 최악의 환경 재난이 우려되고 있는 가운데, 기름유출 사고를 초래한 영국 석유회사 BP사는 지난 4일 해저 원유 유출지점에 오염을 막기 위한 차단돔을 설치했으나, 차단돔이 원유의 10분의 1에도 못 미치는 양만 흡수하고 있는 것으로 나타났다. 결국 차단돔이 빨아들이지 못하고 있는 나머지 원유가 여전히 멕시코만을 오염시키고 있는 셈이다.
미국 역사상 최악의 원유 유출사고로 회자되고 있는 이번 사건은 현대에 발생한 환경 재난 중 가장 참혹한 것으로 기록될 전망이다. 현재 사고 당사자인 BP사는 차단돔을 설치했지만 원유는 8월까지 멕시코만에 유출 될 것이라고 예측하고 있는 상황이다
이번 사건 이후 세 번째로 멕시코만을 방문한 오바마 미국 대통령은 지난 금요일 인터뷰에서 엄중한 어조로 “그들은 도덕적, 법적으로 사고 지역 사람들에게 책임이 있다”라고 말했다. 오바마 대통령은 BP사 헤이워드 CEO가 방제작업 비용이 수십억 달러에 달함에도 불구하고 주주들에게 배당금을 지불한 것과 비싼 비용을 들여 텔레비전 광고를 한 것에 대해서도 엄중히 경고했다.
오바마 대통령은 “그들은 텔레비전 광고에서 자신들은 오염된 멕시코만이 회복되길 원한다고 말했지만 우리는 오염된 멕시코만을 그들이 원상태로 복구시키기를 원한다”고 말했다. 한편 사고지역 근방의 어민들에게서 이번 원유 유출에 따른 건강상 이상이 보고 됐지만 BP사는 아직 그들에게 필요한 안전장치를 제공할 계획이 없는 것으로 알려졌다.
미연방야생동물연맹에 따르면 현재까지 약 150여 마리의 바다 거북이와 200여 마리 이상의 바다새가 이번 원유 유출 사태로 폐사 됐다고 한다. 폐사된 새들 중에는 최근 멸종위기 목록에 오른 루이지애나 갈색 펠리컨도 포함돼 있다.
이번 사건으로 일부 단체들은 죽은 동물의 수가 파악되기 전에 해안으로부터 죽은 동물들을 옮긴 BP사를 고소했다. 또 다른 환경론자들 역시 사고 지역에서 야생 생물들에 대한 피해는 잠재적으로 멸종위기까지 이르게 할 수 있다고 경고했다.
툴레인 대학교(Tulane University) 생태학 교수인 마이클 블룸(Michael Blum)은 한 언론사와의 인터뷰에서 현 사태의 심각성에 대해 설명하면서 “우리는 잠재적으로 멕시코만에 있는 모든 생명체들을 잃을 수도 있다. 이번 사건은 현재 멸종 위기에 처한 갈색 펠리컨들을 멸종으로 가속화해가게 하는 계기가 될 것”이라고 전했다.
